Bolo skôr vajce alebo sliepka?

Mäsožravá dinosaurica zodpovedne sedí na svojich vajciach, pre ktoré vyrobila hniezdo na piesčitom brehu veľkej rieky. Náhle sa ale hladina rieky začne zdvíhať a dinosauria mama spanikári. Čo teraz? Nakoniec uteká a len smutne sa pozerá za zaplaveným hniezdom.

Vitajte v praveku. Smutný príbeh nenarodených mláďat sa odohráva pred 77 miliónmi rokov na území dnešného štátu Montana v USA. Vďaka nedávno nájdeným fosíliám z tejto tragédie dokážeme už zodpovedať na otázku starú ako samotné ľudstvo. Bolo skôr vajce alebo sliepka?

Hniezdo ťažké ako človek

Kanadskí paleontológovia totiž už majú v tom jasno. Teda aspoň čiastočne. Po miliónoch rokoch môžu podrobne preskúmať opustené dinosaurie hniezdo s najmenej piatimi čiastočne poničenými vajcami v podobe fosílií. Hniezdo predstavuje menší pahorok z piesku, ktorý je široký asi pol metra a váži ako menší človek – 50kg. Niektoré vlastnosti hniezda sú rovnaké, aké majú vtáčie hniezda. Analýza fosílie kanadským vedcom umožnila nájsť odpoveď na to, ako ďaleko sa v tej dobe vyvinul spôsob rozmnožovania. “To znamená zahrievanie vajec, tvar a veľkosť hniezda a vajec,” hovorí výskumník Francois Therrien, kurátor oddelenia dinosaurov v Kráľovskom Tyrrellovom múzeu v kanadskej Alberte.

Bolo prvé vajce alebo dinosaurus?

“Úprimne povedané, ešte sme nevyriešili klasickú hádanku, či existovalo najskôr slepačie vajce, alebo sliepka,” hovorí Darla Zelenitsky, paleontologička na univerzite v Calgary, ktorá skúmala fosílie ako prvá. “No už vieme, či bolo prvé vajce, alebo sliepka!” Dinosauri totiž vytvárali hniezda ako vtáci a kládli vajcia dlho predtým, než sa vtáci (vrátane sliepok) z dinosaurov vyvinuli. “Vajce bolo prvé, sliepka druhá,” tvrdí jednoznačne Darla Zelintsky. Pôvodná hádanka môže byť parafrázovaná: Čo bolo skôr – vajce alebo dinosaurus? A sme tam, kde sme boli. Nájdené hniezdo aspoň vedcom prinieslo jednoznačný dôkaz o tom, že v Severnej Amerike sa objavilo vajce skôr ako sliepka.

Zo zbierky do múzea

Fosílne hniezdo s vajcom bolo nájdené v 90.-tych rokoch minulého storočia a uložené v súkromnej zbierke v Calgary, odkiaľ ho v roku 2007 získalo spomínané múzeum. Pôvodne sa predpokladalo, že hniezdo patrí bylinožravému dinosaurovi, konkrétne hadrosauridovi. Darla Zelintsky ale po podrobnom preskúmaní prišla na to, že sa jedná o vajce malého teropoda, mäsožravého dinosaura. “Najskôr vajce nakládol teropod z kategórie maniraptora, o ktorom sme si mysleli, že sa z neho vyvinuli vtáci, a to zhruba pred 150 miliónmi rokov v období jury,” tvrdí Zelenitsky.

Mäsožravci s vtáčími zvykmi

Z výskumu vyšlo najavo, že mäsožravec použil na stavbu hniezda čerstvý piesok z riečneho brehu a s najväčšou pravdepodobnosťou na vajciach sedel a zahrieval ich. Hniezdo sa zachovalo vrátane valu s centrálnym vrcholkom, na ktorom boli vajcia usporiadané pravidelne do tvaru prstenca. Vajcia sú 12 centimetrov dlhé a majú zašpicatené konce rovnako ako vtáčie vajcia. Sú nakladené na piesočnom vale smerom dolu. Taktiež sa zistilo, že ich matka nakládla dvakrát po sebe. Vyriešenie hádanky “vajce alebo sliepka?” kanadským vedcom nestačí. Teraz majú ďalší cieľ – nájsť rovnaký druh dinosaurieho hniezda s mláďatami vnútri vajec. “V Severnej Amerike sa už našli dinosaurie vajcia so zachovalými kosťami mláďat,” dodáva Zelenitsky.

Súvisiace články:

• 6. September 2010 -- Otázky, ktoré Vás bavia (časť 4.)
• 16. Jún 2010 -- Otázky, ktoré Vás bavia (časť 2.)
• 4. Jún 2010 -- Otázky, ktoré Vás bavia (časť 1.)
• 13. Marec 2010 -- Dajú sa zmeniť odtlačky prstov?
• 3. Marec 2012 -- Čo sa stane s guľkami, ktoré sú vystrelené do vzduchu?